包面是恩施人极普通的小吃，之所以叫包面，因为它是包馅的面食，薄薄的面皮，包上鲜细的肉馅，名如其形。它另外的名称还有馄饨、飞蛾面、担担面、抄手。馄饨是因其汤实交混，如天地浑沌之意，宋人程大昌在其《演繁露》中写道：“世言馄饨，是虏中浑沌氏为之”。飞蛾面则因正规的包面有两翅，如同飞蛾。担担面因卖包面的人挑着担子，一头有火炉烧锅，一头有案板味架，沿街叫卖。至于抄手，是四川来恩施的人的一种叫法，古怪难懂，不解其意。

现今的恩施人吃包面，是一天到晚的事，什么时候想吃什么时候吃，过去则只是作为一种夜宵，在晚上才吃。老一辈人大凡记得，每到夜深人静，“包面宵夜——”绵长的叫卖声，穿街透巷，让人垂涎欲滴，忍不住要唤住叫卖人，来上一碗，吃得嘴唇嗒嗒作响，细密的汗水透湿后背，连呼痛快。

恩施人爱吃包面，是因为恩施的包面好吃，皮薄而韧，馅小而鲜，葱花、胡椒粉、酱油、醋等作料一样也不能少，还要用高汤。将猪骨或鸡骨用文火久熬出味，撇去浮油，清澈透亮，可谓之高级之汤。可想而知，煮好的包面，舀上一勺高汤，不仅味道美，而且营养丰富。正因为如此，一碗包面的数量不多，但价格不低，是所有小吃中价格偏高的一种，但物有所值，人们依然喜爱。在幽长的夜晚，迎合“包面宵夜”的吟唱，吃上一碗，浑身通泰。恩施的老百姓吃包面，是因为它的味道好，营养高。恩施的文人们吃包面，还要探究一下它的文化情结，除了研究上面所说《演繁露》中关于馄饨的起因，也会邀约几位朋友同吃包面，吮上几口包谷烧酒，吟一吟《同治都门纪略》中的打油诗：“包得馄饨味胜常，馅融春韭嚼来香。汤清润吻休嫌淡，咽来方知滋味长。”吃出的自然是一种另外的味道。

现如今已听不到“包面宵夜”的叫卖声了，包面皮也非手工擀制，而是用机器压制而成；肉馅也非刻意挑选猪前胛瘦肉，而是什么部位的肉都用；味精鸡精等现代调味品取代了高汤；煮包面的水则与煮面条、豆皮混用。价格虽越来越高，味道和营养却大打折扣。至于吃这种小吃的文化情愫更是没有了，新时代的生活节奏使人们少了闲情逸致，吃仿佛除了果腹，就只是应酬，吃包面也就很难与文章和诗篇联系起来了。